Sole 
Montalbano Elicona : que voir et pourquoi en faire votre base pour découvrir la Sicile
Le village médiéval entre les monts Nebrodi et Peloritani : château, mégalithes de l'Argimusco, bois de Malabotta, randonnées et balades, fêtes et excursions vers les îles Éoliennes, Tindari, l'Etna et Taormine.
Montalbano Elicona est à l'écart du tourisme de masse, et c'est justement ce qui fait son charme. C'est un village médiéval perché à plus de 900 mètres d'altitude, avec vue sur les monts Nebrodi, la mer Tyrrhénienne et les îles Éoliennes : en été, on respire ici, tandis que la côte étouffe.
Il fait partie des « Plus beaux villages d'Italie » et a été élu en 2015 village préféré des Italiens (Borgo dei Borghi). Sur cette page, vous trouverez que voir dans le village et aux alentours, avec les informations pratiques pour vous organiser.
Le château : la résidence d'été d'un roi
Le château domine le village. Il a été construit sur des édifices byzantins et arabes plus anciens et se compose d'un fort normand-souabe et d'un palais fortifié d'époque souabe-aragonaise. Son âge d'or se situe au début du XIVe siècle : entre 1302 et 1308, le roi séjourna à Montalbano et transforma une partie du château en résidence royale, en ouvrant de grandes fenêtres dans les murs.
La chapelle abrite le tombeau de pierre lié à Arnaud de Villeneuve, médecin et alchimiste catalan qui vécut à la cour de Frédéric III de Sicile. Le mystère : Arnaud mourut au cours d'un voyage près du port de Gênes, si bien que la plaque n'a sans doute qu'une valeur commémorative. Les salles exposent armes, armures et heaumes de chevaliers, ainsi qu'une collection d'instruments de musique anciens. Depuis les tours, par temps clair, le regard porte jusqu'aux îles Éoliennes.
Horaires et billets : en été, le château est ouvert tous les jours de 9 h 30 à 13 h 30 et de 15 h à 19 h, dernière entrée un quart d'heure avant la fermeture. Le billet plein tarif coûte 3 €, le tarif réduit 1,50 €. Hors saison, les horaires changent : vérifiez-les avant votre visite.
Pour y aller : le château se rejoint à pied depuis le centre, par une balade dans les ruelles. Le stationnement est gratuit dans le village.
Les mégalithes de l'Argimusco : le mystère du plateau
À quelques kilomètres du village s'ouvre un paysage qui semble venu d'une autre planète. L'Argimusco est un plateau à la limite des monts Nebrodi et Peloritani, parsemé d'immenses rochers de grès aux formes étonnantes, de l'aigle à la figure en prière.
Certains l'appellent « le Stonehenge sicilien », et la tradition populaire imagine des rites anciens et des calendriers de pierre. La vérité est plus simple et tout aussi fascinante : aucune trace de présence humaine n'a été trouvée sur le site, et les archéologues pensent que ces formes sont l'œuvre du vent. Le lieu reste magique, avec une vue extraordinaire sur l'Etna, les îles Éoliennes, le cap Tindari et le cap Milazzo.
Informations pratiques : en voiture, suivez les panneaux « contrada Argimusco ». On laisse la voiture juste à l'extérieur de la réserve, d'où part un sentier qui longe les rochers. Le sentier des Mégalithes est le plus facile de la réserve : une boucle avec vue sur les îles Éoliennes, le pic de Novara di Sicilia et l'Etna. Prévoyez des chaussures confortables ou de randonnée. Les guides locaux proposent souvent des sorties en fin d'après-midi pour profiter de la lumière du couchant.
Le bois de Malabotta : parmi les hêtres et les chênes séculaires
Juste après l'Argimusco, à environ 9 km du centre, commence l'un des espaces naturels les plus précieux de Sicile. La réserve est considérée comme la dernière des forêts qui couvraient autrefois toute l'île ; elle s'étend de 700 à plus de 1 300 mètres d'altitude. Son cœur est une hêtraie intacte d'environ 80 hectares. Renards, porcs-épics et chats sauvages vivent dans les bois, tandis que éperviers, faucons pèlerins et buses survolent la forêt.
Sept sentiers sont balisés : les Patriarches du bois, Faggita, la Truite, Frédéric II, Voturi, Pittari et les Mégalithes. En automne, les hêtres se parent de rouge et d'or ; au printemps, le sous-bois fleurit. Si vous préférez être accompagné, des associations locales organisent des randonnées guidées.
Une destination idéale pour les marcheurs
Montalbano est l'endroit idéal pour les randonneurs, les amateurs de trekking et tous ceux qui aiment simplement marcher dans la nature. Le village est situé à plus de 900 mètres, entre les monts Nebrodi et Peloritani, et les sentiers conviennent à tous : de la balade tranquille parmi les mégalithes aux randonnées d'une journée dans les bois, jusqu'aux itinéraires qui descendent de la montagne à la mer.
- Balades faciles : le sentier des Mégalithes à l'Argimusco est une boucle accessible à tous, familles comprises, avec vue sur l'Etna et les îles Éoliennes.
- Randonnée dans le bois de Malabotta : sept sentiers balisés parmi les hêtres et les chênes séculaires, du sentier des Patriarches du bois à celui de Frédéric II.
- Le Sentiero Italia : le grand sentier de randonnée qui traverse toute la péninsule passe aussi par ici, avec le tronçon qui relie l'Argimusco et le bois de Malabotta.
- Le Cammino di Tindari : l'une de ses étapes part de Montalbano et descend par les hameaux de Braidi, Madoro et Scarpiglia jusqu'au sanctuaire de Tindari : environ 22 km de la montagne à la mer.
- La Rocca di Novara : pour les randonneurs confirmés, l'ascension du « Cervin de la Sicile », avec un panorama de la mer Tyrrhénienne à l'Etna.
- En VTT : routes de montagne et pistes entre le village, le plateau et le bois, avec des parcours très appréciés des groupes de VTT et de vélo électrique de la région.
- À cheval : le territoire se découvre aussi en selle, le long des sentiers et de torrents aux eaux limpides.
- En chemin : les cùbburi, anciennes cabanes de bergers en pierre en forme de coupole, de vieux moulins à eau et de petits lacs cachés dans les bois.
Informations pratiques : si vous préférez être accompagné, les associations de randonnée locales organisent des sorties guidées, souvent aussi au coucher du soleil. Prévoyez des chaussures de randonnée, de l'eau et, même en été, une veste légère : à cette altitude, les soirées sont fraîches. Les traces GPS de nombreux itinéraires sont disponibles sur les applications de randonnée.
Le village : ruelles de pierre, belvédères et saveurs
La meilleure façon de découvrir Montalbano, c'est de s'y perdre. Le village est un labyrinthe de maisons de pierre accrochées aux éperons rocheux, avec des ruelles et des passages couverts de la fin du Moyen Âge.
À ne pas manquer : le Belvedere Portello, le meilleur point pour comprendre où l'on se trouve, entre mer, îles Éoliennes et montagnes, et le musée Belfiore avec ses photographies anciennes du village.
À table : la cuisine est une cuisine de montagne : fromages, charcuteries, légumineuses et plats aux champignons et au gibier. Goûtez le pain de Montalbano, préparé selon des méthodes traditionnelles anciennes, et le tortone. Le produit phare est la noisette, la Nocciola Rotonda dei Nebrodi, et le hameau de Braidi produit une huile d'olive vierge extra très appréciée.
Les fêtes à ne pas manquer
- Mi-août, cortège historique : environ 200 figurants en costume médiéval font revivre l'arrivée du roi Frédéric dans le village.
- 24 août, fête de Maria Santissima della Provvidenza : une fête qui remonte au XVIIe siècle, avec des milliers de fidèles, dont beaucoup pieds nus, et quatre jours de musique, de théâtre et de folklore.
- Noël, crèche vivante : dans le quartier le plus ancien, le Serro, les habitants font revivre les métiers d'autrefois dans les maisons de pierre. Elle a déjà remporté le prix régional de la plus belle crèche vivante de Sicile. Elle a lieu pendant la période de Noël, certains soirs entre fin décembre et l'Épiphanie.
Montalbano comme point de départ : la Sicile à la journée
Séjourner à Montalbano, c'est se réveiller dans le silence, partir chaque matin vers une nouvelle destination et rentrer le soir dans la fraîcheur du village.
- Tindari, avec son sanctuaire sur le promontoire et son théâtre grec : environ une demi-heure de route.
- L'Etna par le versant nord, via Randazzo : Randazzo est à environ 32 km, une quarantaine de minutes.
- Les îles Éoliennes à la journée : le port de Milazzo, d'où partent les ferries, est à environ 47 km, une cinquantaine de minutes.
- Taormine, à environ 62 km, une heure et quart, avec les gorges de l'Alcantara sur la route.
- La Rocca di Novara, pour les amateurs de marche, surnommée le « Cervin de la Sicile ».
Quand venir
Questions fréquentes
Peut-on faire de la randonnée à Montalbano Elicona ?
Oui, c'est l'une des plus belles destinations de Sicile pour marcher : le sentier des Mégalithes à l'Argimusco, les sept sentiers du bois de Malabotta, le Sentiero Italia et le Cammino di Tindari. Il y a des itinéraires pour les promeneurs comme pour ceux qui cherchent une randonnée exigeante.
Où se garer ?
Le stationnement est gratuit dans le village. Le centre se visite à pied.
Le château est-il ouvert toute l'année ?
Oui, mais les horaires changent selon les saisons. En été, il est ouvert tous les jours, matin et après-midi.
Quelle est la meilleure période ?
Chaque saison a son charme : l'été pour la fraîcheur et les fêtes, l'automne pour les bois, Noël pour la crèche vivante.
Sole Luna B&B se trouve au cœur du village, sur la rue principale de Montalbano Elicona, en plein centre historique et à 400 mètres du château.